Contesto

Realizzata con materiali metallici nel 1893 (pertanto in un periodo in cui la sperimentazione dei metalli era pratica comune in molti settori) nell'Illinois, questa lavatrice portò con sé una grande innovazione tecnologica (i tessuti venivano lavati grazie al flusso di acqua, aria e schiuma, e non allo sfregamento reciproco, fatto che permetteva una migliore qualità dei lavaggi, evitando problematiche come l'eccessivo rovinarsi dei tessuti stessi) e un forte impatto sociale: la sua semplicità permetteva bassi costi di produzione e vendita, rendendo così possibile per i ceti meno abbienti l'acquisto di una macchina per lavare abiti e tessuti di vario genere (fattore non irrilevante in campo igienico).

Materiali metallici nella seconda metà del XIX secolo: in questo periodo la sperimentazione dei possibili impieghi dei materiali metallici era uno degli aspetti più importanti del campo tecnologico. Risalgono ad esempio a questo periodo opere come il Crystal Palace di Londra, la Torre Eiffel di Parigi o la Statua della Libertà di New York (progettata e costruita a Parigi con l'aiuto dello stesso Gustave Eiffel).

Una lavatrice innovativa

Una lavatrice innovativa 

(link brevetto: https://patents.google.com/patent/US490372A)

Brevettata nel 1893 per opera di Fred S. Spangler, la presente lavatrice, che balza subito all'occhio per via della sua forma sicuramente lontana dai canoni attuali, propone in realtà diversi vantaggi per l'epoca in cui viene realizzata. Essa è in primo luogo caratterizzata da una struttura semplice, che di conseguenza non richiede elevati costi di produzione (ed è di conseguenza acquistabile ad un costo contenuto). La struttura è infatti costituita da un semplice cono cavo in metallo diviso in tre sezioni, con tre tubi sulla superficie esterna e collegato ad un manico rigido. Inoltre le tre sezioni del cono (adibite a contenere acqua, sapone e aria) sono tra di esse comunicanti attraverso alcuni fori e tramite i tubi situati sulla superficie esterna del cono stesso. Il secondo vantaggio è dato dal fatto che, avendo una struttura semplice, questa macchina presenta facili modalità di utilizzo (sia manuali che meccaniche); infatti, una volta inseriti i panni all'interno del cono cavo, è sufficiente agitare alternatamente verso l'alto e verso il basso la macchina per permettere un flusso continuo di aria, acqua e schiuma (la cui dispersione è evitata proprio grazie ai tubi esterni) e ottenere un corretto lavaggio.
La caratteristica più interessante di questa lavatrice di fine '800 è probabilmente proprio la modalità di lavaggio; infatti nel secolo precedente (i primi esemplari di macchine per lavare i panni risalgono alla fine degli anni '60 del XVIII secolo) il meccanismo più sfruttato per pulire i tessuti era quello di sfregarli a vicenda, meccanismo che però spesso rivelava aspetti negativi, come la rovina dei tessuti stessi o gli scarsi risultati ottenuti nel lavaggio. La lavatrice in questione invece, pur rimanendo molto distante dai primi modelli alimentati a corrente elettrica che verranno sviluppati nei decenni successivi, permette di poter lavare i panni grazie al flusso agitato di aria, acqua e schiuma e di ottenere in tale maniera risultati migliori senza ricorrere a meccanismi eccessivamente complicati.

Glossario:
- To Wash (lavare): questo è naturalmente lo scopo principale, il fine per il quale questa macchina è stata ideata
- Water (acqua), Suds (schiuma), Air (aria): costituiscono i principali materiali impiegati nell'operazione di lavaggio e rappresentano la novità, ossia la possibilità di lavare i panni grazie all'agitazione dell'acqua
- To Rush (scorrere), To Suck up (aspirare), Pass through (attraversare), Splashing (sciacquio): sono vocaboli in grado di rendere bene l'idea dei moti compiuti da acqua e schiuma all'interno della macchina e dei moti subiti dai panni
- To Agitate (agitare), Pound (battere): i verbi sintetizzano le principali operazioni compiute della lavatrice nel lavaggio (operazioni che rappresentano una novità rispetto ai sistemi precedenti). La stessa lavatrice appartiene alla classe delle pounders
- Cone (cono), Tubes (tubi), Compartments (compartimenti): elementi che costituiscono la lavatrice, rendono bene l'idea della semplicità della sua struttura